Участниками Великого переселения народов стали и славяне. Но слу­чилось это не сразу. После падения державы гуннов вновь наполняются населением дунай­ские и днепровские берега, лесные поляны в чащах вдоль рек Припять, Десна, верховьев Оки. Это был, как говорят ученые, подлинный демогра­фический взрыв, т. е. быстрое и громадное увеличение славянского населе­ния и его распространение на больших пространствах Восточной Европы. Произошло это в V—VI вв. н. э. Прежде всего выросло славянское населе­ние там, куда не доходила конница гуннов, — за Карпатами, в Центральной и Северной Европе. В славянской среде идут мощные переселенческие процессы. Население, укрывшееся в северо-восточных лесах, начинает возвращаться на юг, на свои древние исконные земли, в районы Среднего Поднепровья, бассейны рек Днестр и Буг. Из Повисленья и из-за Карпат славяне двигаются на плодородные земли по Дунаю, и с V в. население этих земель надолго становится чисто славянским по своему составу.

Славяне занимают территории, покинутые германцами, продвигаются до реки Эльба на западе и из Среднего Поднепровья распространяются на восток.

Оказалось, что гунны принесли славянам не только огромный вред, но Они вместе с тем расчистили для них территории от других поселенцев и как бы указали им пути движения.

Одновременно в славянской среде происходят крупные перемены в со­циальном составе общества — усиливается роль племенных вождей, ста­рейшин, вокруг них стали складываться боевые дружины, общество начало делиться на богатых и бедных.

Возобновляется торговля поднепровских и подунайских жителей с Балканами и греческими городами.

Мир и покой в славянских землях дали свои плоды. Начиная с V в. н. э. на землях, где раньше хозяйничали скифы, сарматы, гунны, в бассейнах Днепра и Днестра складывается мощный союз восточнославянских пле­мен, которых называли антами, что на иранском наречии означало «жите­ли окраин». Именно таковыми были анты — древние восточные славяне — по отношению к иранским племенам, жившим в юго-восточной части Рос­сии. А в том, что это были именно славяне, убеждают древние греческие ав­торы. Они рассказывают, что в V—VI вв. в юго-восточной части Европы сложилось два крупных славянских племенных образования. Одно — это племенной союз склавинов, или славян, а второе — родственный им союз антов.

Племенной союз склавинов образовался в северной части Батканского полуострова, а племенной союз антов располагался на пространствах от нижнего Дуная до Азовского моря.

Опираясь на свои освоенные территории, анты начали с V в. мощное движение в районы Подунавья, на Балканский полуостров, в пределы Ви­зантийской империи.

В своем движении анты враждовали с балканскими славянами. Визан­тия даже пыталась противопоставить их друг другу. В эти десятилетия славяне предпринимают дальние рискованные по­ходы, создают сильные военные союзы, объединяют племенные дружины, формируют речные и морские флотилии, на которых быстро передвигают­ся по рекам и морям на дальние расстояния. Они постоянно переходят Ду­най, захватывают византийские города, берут в плен жителей и требуют за них выкуп. Отряды славян доходят даже до средиземноморских берегов. По существу, как и германские племена на западе, восточные славяне на­чинают колонизацию территорий Византийской империи на Балканах.

Против напора антов византийские императоры построили ряд крепо­стей по Дунаю. Не имея сил сдержать натиск славян, византийские власти пытаются откупиться от их нашествий богатыми дарами — золотом, доро­гими тканями, драгоценными сосудами, предоставляют им некоторые по­граничные территории, берут славянских вождей к себе на службу.